耳道皮肤会不断更新换代，当然也会产生新的皮屑。这些皮屑很微小，肉眼几乎看不见；并且由于耳朵的屏障作用，这些小屑片很少能出来。 但有些人的耳道皮肤比较厚（例如：油性皮肤的人）或者因为外界不良刺激较多、气候干燥等原因，使得耳道皮肤过度角化，形成较为明显的鳞状屑片，俗称“耳屎”。 这些呈灰褐色或黑色的耳屎表面光滑，成片状或小片状，个别有卷曲、凹陷或突起，通常数量不多，而且不易弄干净。 “耳屎”不是脏东西。它是外耳道耵聍腺的分泌物与灰尘、皮屑等混合凝聚而成的。虽然看上去不大卫生，但“耳屎”具有保护外耳道皮肤及粘附声音信号的作用，并且可以分泌出抗菌物质，以保持外耳道的酸性环境，从而抑制致病菌的生长。 有的人外耳道皮脂腺发达，“耳屎”的数量和体积确实要比常人多，但只要没有感到明显的不适，一般不需要处理，更不要用不干净的东西去掏挖耳朵。
若自觉“耳屎”过多或影响听力时，可用消毒棉签轻轻将其擦拭净或用特制的吸引器将其清理出来。 特别要注意的是，千万不要自行使用铁钉、发夹等锐利物品挖耳道，以免刺伤鼓膜引起感染。
艾琥卓优质答主耳屎，医学上称耵聍，是耳道皮肤耵聍腺的正常分泌物。正常情况下，人体耳道具有自净功能，不需要专门清理。洗澡时，水、油脂及耳道皮肤正常代谢产生的鳞屑、脱落的上皮细胞与耵聍混杂，一部分可随咀嚼、张口等下颌骨的活动，排出外耳道；另一部分存留于耳道深部，起到杀菌、防止灰尘污染中耳的作用。耳道排出耵聍的速度和数量因人而异，受多种因素影响。有人不掏耳朵，耵聍也不会增多，有些正常人，耵聍分泌稍多一些，不掏耳朵也会慢慢排出来。
耳垢也分类型，油耳、干耳都正常，湿性耵聍较粘稠，呈棕褐色，还有臭味，它容易积存于外耳道，故俗称“油耳”。干性耵聍为灰白色，量也少，不黏，呈薄片状且易脱落。一般情况下，耳垢不需要清理，如果觉得耳朵痒，可以用棉签沾点耳鼻喉科常用的呋麻滴鼻液擦拭，也可用棉签沾点硼酸水、生理盐水擦拭，尽量不要用棉签蘸着水洗耳垢。
掏耳朵，一不小心就可能损伤外耳道皮肤，引起外耳道炎，表现为耳痛、流脓，严重者可导致外耳道疖肿、耳后红肿、发热。如果损伤到耳道皮肤的腺体，使这些腺体变性增生，造成耵聍不能正常排出，耵聍在外耳道内堆积，形成耵聍栓塞，就会出现听力减退及耳部闷胀感。严重者可能会引起肉芽增生，最终影响听力。甚至可能损伤外耳道，甚至耳膜，导致急性中耳炎，出现耳鸣、盗汗、听力下降等症状。另外，一些人掏耳朵时，用力不当或工具不卫生，会引起脑部感染，甚至引发脑脓肿，虽然几率不高，但确有发生过这样的病例。
